Le trouble de la personnalité narcissique (TPN) est un trouble de la personnalité complexe et fascinant décrit dans le Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles Mentaux (DSM-5). Il se caractérise par un mode général de grandiosité, un besoin excessif d’être admiré et un manque criant d’empathie envers les autres. Ces traits de personnalité déviants sont présents dès le début de l’âge adulte et se manifestent dans divers contextes de la vie de la personne atteinte.
Selon les critères diagnostiques du DSM-5, pour poser un diagnostic de TPN, la personne doit présenter au moins 5 des 9 manifestations suivantes :
Un sens grandiose de sa propre importance : Les personnes souffrant de TPN ont un ego surdimensionné et une opinion d’elles-mêmes démesurément élevée. Elles se perçoivent comme des êtres supérieurs, uniques et extraordinaires, ayant droit à un traitement spécial et des égards particuliers. Cette grandiosité se manifeste souvent par des comportements arrogants et hautains envers leur entourage.
Une absorption dans des fantaisies de succès illimité, de pouvoir, de splendeur, de beauté ou d’amour idéalisé : Le narcissique entretient des rêves et des fantasmes de réussite grandiose, de pouvoir absolu, de beauté parfaite ou d’amour inconditionnel. Il vit dans un monde imaginaire où son importance et ses accomplissements sont amplifiés de manière pathologique.
La conviction d’être une personne unique, spéciale et incomprise par les autres : Le narcissique a le sentiment profond d’être différent, unique en son genre et donc incompris par le commun des mortels. Il se perçoit comme quelqu’un d’exceptionnel que seules quelques rares personnes peuvent vraiment comprendre et apprécier à sa juste valeur.
Un besoin excessif d’être admiré : Au cœur même du trouble se trouve ce besoin constant et démesuré d’attirer l’attention, d’être valorisé, flatté et admiré par les autres. Le narcissique recherche activement la gloire, les éloges et la reconnaissance, quitte à se comporter de manière théâtrale ou exagérée pour capter l’attention.
Un sentiment de droit ou d’avoir des privilèges particuliers : La personne narcissique considère qu’elle mérite un traitement de faveur et des privilèges spéciaux par rapport aux autres. Elle s’attend à être traitée différemment, avec des égards particuliers, comme si les règles habituelles ne s’appliquaient pas à elle.
Une tendance à exploiter les autres dans les relations interpersonnelles : Sans véritables considérations pour les autres, le narcissique n’hésite pas à se servir d’autrui de manière égoïste pour assouvir ses propres besoins ou désirs. Il utilise et manipule son entourage à des fins purement personnelles, sans se soucier des conséquences.
Un manque d’empathie, c’est-à-dire une incapacité à reconnaître ou à partager les sentiments et les besoins d’autrui : L’une des caractéristiques les plus frappantes du TPN est ce déficit majeur d’empathie émotionnelle et cognitive. Le narcissique peine, voire échoue, à se mettre à la place des autres, à comprendre leurs émotions et leurs perspectives. Il fait preuve d’un détachement émotionnel et d’un manque de considération pour les autres.
Des attitudes et des comportements empreints d’envie envers les autres ou la conviction que les autres lui envient ses qualités ou ses accomplissements : Le narcissique peut soit envier de manière malsaine les réalisations d’autrui, soit être persuadé que les autres le jalousent secrètement pour ses qualités et son succès supposés.
Des comportements et attitudes arrogants et hautains : La grandiosité du trouble transparaît à travers des manières arrogantes, un air hautain et méprisant.
Bien que les critères diagnostiques du DSM-5 permettent d’identifier les principaux traits du TPN, le manuel souligne qu’il est important de distinguer ce trouble d’un niveau de narcissisme non pathologique présent chez de nombreuses personnes. Un certain degré de valorisation de soi, de confiance et d’estime personnelle est en effet sain et adaptatif. C’est lorsque ces caractéristiques deviennent exacerbées, rigides et envahissantes qu’elles peuvent relever d’un trouble de la personnalité.
Au-delà des 9 critères spécifiques, le DSM-5 propose aussi un modèle alternatif pour conceptualiser le TPN et les autres troubles de la personnalité. Ce modèle se concentre sur le niveau d’altération du fonctionnement de la personnalité dans 4 domaines principaux : l’identité, l’autodétermination, l’empathie et l’intimité.
En ce qui concerne l’identité, la personne souffrant de TPN présente des difficultés majeures à se forger un sens stable de son individualité. Son estime de soi est très fragilisée et dépendante de l’admiration et de la reconnaissance extérieure. Elle compense en surinvestissant des objectifs de réussite grandiose et de supériorité.
Sur le plan de l’autodétermination, son fonctionnement est entravé par des buts, des valeurs et des aspirations déséquilibrés. La personne narcissique accorde une importance démesurée à la recherche du pouvoir, de la beauté et du succès aux dépens d’autres sphères de vie tout aussi importantes. Son jugement est faussé et ses choix irrationnels au service de cet idéal grandiose.
C’est surtout au niveau de l’empathie que l’altération est la plus criante. Les capacités d’empathie cognitive et émotionnelle sont très limitées chez le narcissique, le rendant peu à même de comprendre et de considérer les perspectives et les expériences d’autrui. Il fait preuve d’un profond détachement et de peu d’intérêt sincère pour les autres.
Enfin, les personnes souffrant de ce trouble ont d’immenses difficultés à établir et maintenir des relations intimes, authentiques et réciproques avec les autres. Les rapports sont typiquement superficiels, inégaux et orientés vers la satisfaction de leurs propres besoins. L’ouverture, la confiance mutuelle et le partage équitable font cruellement défaut.
Sur le plan de la prévalence, les études épidémiologiques suggèrent qu’environ 6% de la population générale présenterait un trouble de la personnalité narcissique. Ce trouble serait plus fréquent chez les hommes que chez les femmes dans un ratio d’environ 2 pour 1. De plus, le TPN est souvent comorbide avec d’autres troubles de la personnalité comme le trouble de la personnalité limite, histrionique ou antisociale.
D’un point de vue développemental, bien que les causes exactes du TPN restent encore mal comprises, les théories actuelles suggèrent une interaction complexe entre des facteurs génétiques, neurobiologiques et psychosociaux. Les expériences précoces au sein de la famille et de l’environnement semblent jouer un rôle déterminant dans l’émergence d’une vulnérabilité à développer ce trouble.
Certains patterns éducatifs comme un renforcement excessif de la grandiosité de l’enfant, un manque de limites claires, un manque d’empathie ou de considération pour ses besoins réels, un faible attachement parental ou encore un climat familial froid et peu chaleureux sont souvent retrouvés dans l’histoire des personnes narcissiques. Ces expériences précoces façonneraient des schémas cognitifs, émotionnels et comportementaux dysfonctionnels durables.
Sur le plan du fonctionnement cérébral, de récentes études en neurosciences ont mis en évidence des particularités chez les personnes souffrant de TPN, notamment une activation anormale de certaines régions liées au traitement des récompenses, à la régulation émotionnelle et aux processus sociocognitifs comme l’empathie. Des perturbations au niveau de la connectivité cérébrale et de la densité de matière grise dans des zones spécifiques ont aussi été observées. Bien que ces découvertes restent préliminaires, elles soutiennent l’hypothèse de mécanismes neurobiologiques sous-jacents au TPN.
Pour Allez plus loin:
Trouble de la personnalité narcissique — Wikipédia (wikipedia.org)
